L’editto di espulsione: la prossima grande diaspora

Di Stuart Wallis

Vedi Parte 1 – Parte 2 – Parte 3 – Parte 4

Parte 5

Questa puntata finale della nostra serie sull’Inquisizione spagnola riprende la narrazione in un punto della storia in cui il popolo ebraico di Spagna era stato costretto al cattolicesimo con la violenza. L’ebraismo era diventato fuorilegge, e coloro che si aggrappavano alla loro religione cadevano sotto l’ombrello dell’Inquisizione, dove affrontavano la tortura, il carcere e persino la morte. Tuttavia, anche queste minacce non bastarono a fare della Spagna “una nazione cattolica pura”, e così rimase solo una soluzione: espellere il popolo ebraico.

La lingua parlata non ha ancora fornito parole adeguate per descrivere l’orrore e l’ingiustizia inflitta al popolo ebraico e la sua situazione. Quello che viene descritto qui di seguito è un misero tentativo di fare proprio questo. Per compassione, molti dei dettagli raccapriccianti saranno evitati, ma nondimeno, ciò che il popolo ebraico ha vissuto durante l’espulsione dalla Spagna è a dir poco atroce. 

Il crudele piano architettato da Tomás de Torquemada per liberare la sua nazione da questo presunto elemento contaminante era finalmente giunto a compimento, mentre il popolo ebraico di Spagna stava per imbarcarsi nell’ultimo capitolo della diaspora. Questa era una diaspora verso l’ignoto, caratterizzata dal tormento e dall’angoscia in agguato a ogni passo.

Apparentemente di fronte alla pressione insormontabile dei leader religiosi, e non avendo alternative tollerabili, il 31 marzo 1492, il re Ferdinando e la regina Isabella firmarono l’Editto di Espulsione che ordinava a tutti gli ebrei di lasciare i regni di Spagna o di cambiare la loro religione. Incredibilmente questo editto rimase in vigore fino alla sua revoca definitiva nel 1968. Anche se l’editto (che conta circa 1.600 parole) non menziona specificamente alcuna ragione per la cacciata, menziona “il grande danno” che il popolo ebraico di Spagna avrebbe inflitto ai cristiani. Nonostante ogni sforzo fosse stato compiuto per evitare che i cattolici fossero influenzati dalle comunità ebraiche (come la segregazione, i distintivi di identificazione e altre leggi riprovevoli), la costante comunicazione tra il popolo ebraico e i conversos era vista come la causa principale di questo “danno”, lasciando l’espulsione come unico rimedio rimasto. Una parte significativa dell’editto descrive i “pericoli” percepiti così temuti dai sovrani:

Siamo informati dagli Inquisitori e da molte altre persone religiose, ecclesiastiche e secolari, che è evidente e palese che il grande danno ai cristiani è derivato e deriva dalla partecipazione, conversazione e comunicazione che essi hanno avuto con gli ebrei, i quali cercano sempre di ottenere con qualsiasi modo e mezzo possibile di sovvertire e allontanare i cristiani fedeli dalla nostra santa fede cattolica e di separarli da essa, e di attirarli e pervertirli alla loro ingiusta credenza e opinione, istruendoli nelle loro cerimonie e osservanze della Legge, tenendo riunioni dove leggono loro e insegnano loro ciò che devono credere e osservare secondo la loro Legge, cercando di circoncidere loro e i loro figli, dando loro libri da cui leggere le loro preghiere, e dichiarando i digiuni che devono digiunare, e unendosi a loro per leggere e insegnare loro le storie della loro Legge; notificando loro la Pasqua prima che arrivi, consigliando loro ciò che devono osservare e fare per essa, dando loro e prendendo loro il pane azzimo e le carni macellate con le loro cerimonie, . . .e persuadendoli il più possibile che non c’è altra legge né verità oltre a essa. Perciò noi, con il consiglio e la consulenza di alcuni prelati, grandi e cavalieri dei nostri regni e di altre persone di conoscenza e di coscienza del nostro Consiglio, avendo molto riflettuto su questo, decidiamo di ordinare a tutti i suddetti ebrei ed ebree di uscire dai nostri regni e che non ritornino mai più né si ripresentino in nessuno di essi.¹

Anche se l’editto fu firmato il 31 marzo 1492 non fu formalmente letto nei regni spagnoli fino al 1° maggio, lasciando solo tre mesi agli sfrattati impotenti per mettere in ordine i loro affari. Molte suppliche disperate furono fatte contro l’editto. Abraham Senior, un rabbino di spicco che era anche molto ricco, fece un appello finanziario ai sovrani a nome del popolo ebraico per convincere il re Ferdinando e la regina Isabella ad annullare l’editto. Secondo la leggenda, Torquemada, venuto a conoscenza dell’incontro, attaccò con violenza la riunione tenendo in mano un crocifisso e gridando ad alta voce: “Ecco il crocifisso che il malvagio Giuda ha venduto per trenta pezzi d’argento! Se approvate questo atto, vendetelo di nuovo per una somma maggiore”.² Ahimè, ogni speranza era perduta.

A differenza del grande esodo dall’Egitto, dove gli ebrei presero tutto quello che potevano portare, questo esodo fu estremamente limitato. Al popolo era proibito portare fuori dal paese oro, argento o denaro coniato. Questi oggetti erano specificamente menzionati nell’editto, ma Ferdinando incluse anche la frase “né altre cose proibite dalle leggi dei nostri regni”. Cosa questo significasse esattamente era lasciato all’interpretazione di qualsiasi funzionario, e come risultato, a molti ebrei non fu permesso di portare con sé le cose necessarie per assicurare la loro sopravvivenza. Le ricchezze generazionali e le terre dovevano essere vendute rapidamente, altrimenti i beni preziosi sarebbero stati confiscati. 

Grandi vantaggi furono ottenuti dai cattolici a discapito degli ebrei espulsi. Con l’avvicinarsi degli ultimi giorni, la terra veniva acquistata per pochi spiccioli o anche meno. Il mercato era invaso da venditori che erano alla mercé di acquirenti poco gradevoli. Uno storico e sacerdote dell’epoca, Andres Bernaldez, racconta come le sfortunate vittime furono costrette a vendere un florido vigneto per un fazzoletto, una casa per un asino e un’officina per un pezzo di biancheria o un tozzo di pane.³ I debiti dovuti ai prestatori ebrei non venivano pagati, ma tutto ciò che era dovuto dal debitore ebreo doveva essere pagato entro il 31 luglio. Per generare qualche entrata, Ferdinando ordinò che quando una proprietà ebraica veniva venduta, il re avrebbe ricevuto l’equivalente di un anno intero di tasse, lasciando al venditore poco o nulla. Furono anche presi accordi per seguire gli esuli in fuga nelle terre vicine, e se qualche articolo proibito fosse stato trovato su di loro, sarebbe stato immediatamente confiscato e restituito alla Corona. Per favorire il saccheggio, la vendita di terreni comunali ebraici come cimiteri e sinagoghe non era permessa; queste proprietà erano considerate terra spagnola e confiscate dalla Corona, dalla quale venivano successivamente convertite in chiese cattoliche. 

L’atto più spietato fu emesso da Torquemada. Egli proibì a qualsiasi cattolico, dopo il 9 agosto, di avere qualsiasi comunicazione con i banditi o di dare loro cibo, riparo o assistenza di qualsiasi tipo. Questo atto spietato aveva lo scopo di eliminare qualsiasi vendita assistita di terreni che il cattolico premuroso potesse eventualmente condurre per conto del proprietario terriero ebreo dopo l’esodo. In seguito Torquemada aggiunse all’editto un periodo di grazia di due giorni. Questo atto prorogò la data della fuga al 2 agosto, che coincideva con la data ebraica del 9 di Ab, il giorno sacro di lutto per i disastri della storia ebraica.

Agonia implacabile

La fuga dalla loro patria fu purtroppo solo l’inizio degli orrori che avrebbero colpito gli ebrei spagnoli. La miseria inflitta ai riluttanti emigranti non può essere sopravvalutata o immaginata. Le masse cercarono rifugio in Portogallo, dove fu detto loro dal re Giovanni II che avrebbero avuto il permesso di risiedere solo per otto mesi e pagando una forte tassa.⁴ Dopo l’ammissione in Portogallo, coloro che non erano in grado di produrre il riscatto necessario per la libertà venivano venduti come schiavi, spesso separando le famiglie in un istante. Alla fine degli otto mesi, solo seicento famiglie benestanti poterono rimanere. Ma dopo soli cinque anni, il re del Portogallo chiese loro di convertirsi al cattolicesimo o di andarsene. Altri rifugiati cercarono un passaggio verso il regno indipendente di Navarra, confinante con la Francia a nord e con la Castiglia e l’Aragona a sud. Come già accaduto in Portogallo, coloro che trovarono conforto in Navarra furono convertiti con la forza o costretti ad andarsene in pochi anni.⁵

Le altre opzioni di asilo erano estremamente limitate. L’Inghilterra e la Francia avevano già espulso il popolo ebraico nei secoli passati e non erano disposte a invertire le loro politiche. La Germania incolpava ancora il popolo ebraico per la peste nera e si rifiutava di permetterne l’ingresso. La fuga verso l’Italia fu ostacolata dal desiderio della nazione di tenerli lontani, e gli spagnoli che fuggirono in Italia travolsero le comunità ebraiche, che non erano in grado di occuparsi di loro. Pertanto, la maggior parte dei rifugiati diventarono vagabondi erranti che si addentrarono in terre infide. L’Europa non era un rifugio sicuro per loro. Molti furono derubati e le loro mogli e figlie violentate. Per ingigantire le loro sofferenze, altri furono spietatamente assassinati, furono aperte le loro viscere alla ricerca dell’oro che si credeva fosse nascosto nei loro stomaci. 

Alcuni rifugiati ebrei viaggiarono via mare verso il Nord Africa, dove molti di loro furono uccisi e gettati in mare dopo essere stati sventrati e perquisiti. Altri navigarono verso est, spesso alla deriva da un porto all’altro in cerca di accoglienza. Un resoconto è dato da uno storico genovese che vide i passeggeri che cercavano rifugio nella baia di Napoli, in Italia: “Si sarebbe potuto prenderli per spettri, tanto erano emaciati, così cadaverici nel loro aspetto e con gli occhi così infossati: non differivano in nulla dai morti, tranne che nella loro capacità di movimento, che in effetti conservavano a malapena”.⁶ Molti di quelli che raggiunsero il porto furono catturati e venduti come schiavi e portati in terre lontane. 

L’unico barlume di speranza fu trovato in Turchia, che accolse calorosamente i rifugiati spagnoli. Il sultano Beyazit II è famoso per aver detto: “Come potete chiamare Ferdinando d’Aragona un re saggio, lo stesso Ferdinando che ha impoverito la sua terra e arricchito la nostra?⁷

Battesimi

Innumerevoli moltitudini cercarono il battesimo piuttosto che continuare nei terrori dell’esilio. Uno degli esempi più schiaccianti per coloro che sono rimasti fermi nella fede ancestrale fu la conversione del già citato Abraham Senior. La spiegazione più compassionevole e ragionevole per il battesimo del rabbino è amorevolmente data da Haim Beinart, che crede che questo atto fosse dovuto all’età avanzata e alla situazione finanziaria di Senior, aggiungendo che anche nel maggio del 1492, Abraham Senior aveva tutte le intenzioni di andare in esilio.⁸ Jane Gerber suggerisce che la conversione di Senior fu dovuta alle minacce di morte fatte da Isabella e alle sue speranze che la sua conversione avrebbe portato a un effetto domino di altri convertiti che avrebbero seguito la guida del loro mentore.⁹

Dimostrandosi vero, la disperazione dell’esilio era più di quanto molti potessero sopportare, e molti seguirono l’esempio di Abramo Senior. Sembrava loro ragionevole cercare un ritorno alla nazione che avevano chiamato casa per un millennio, anche a spese della loro fede. Di conseguenza, un gran numero cercò di tornare in Spagna e di sottoporsi alla conversione e al battesimo, ma questo non era un compito facile o una garanzia ora che erano considerati stranieri indesiderati. I sovrani ordinarono che ogni ebreo di ritorno che cercava di convertirsi e rientrare doveva prima inviare una comunicazione scritta del suo desiderio, oltre a fondi consistenti. I rimpatriati venivano accolti in un porto d’ingresso dove pagavano la somma necessaria e venivano immediatamente battezzati. Il loro battesimo doveva essere autenticato.¹⁰

I numeri

È impossibile calcolare il numero di vittime di questo editto. Le stime degli studiosi vanno da 160.000 a 800.000. 

La motivazione dell’editto fu un grottesco abuso di potere e un insensato spreco di vite preziose. L’idea che la Spagna fosse una terra troppo santa per essere “inquinata” dalla presenza di un ebreo è sufficiente a disgustare qualsiasi persona timorata di Dio, ma un atto più mostruoso fu compiuto da Papa Alessandro VI nel 1495, quando conferì al re e alla regina di Spagna il titolo di “Re Cattolici” per aver espulso il popolo ebraico e per il loro servizio alla fede.¹¹

Un nuovo inizio 

I decenni successivi all’espulsione crearono un vuoto prevedibile nella nazione spagnola. La prosperità spagnola cominciò a soffrire senza i contributi del popolo ebraico. I resistenti esuli ebrei che trovarono altre terre in cui risiedere cominciarono a prosperare di nuovo. Nel secolo successivo, molte nazioni europee iniziarono a raccogliere i benefici dei loro abitanti ebrei. La neonata Repubblica olandese divenne una grande potenza economica nel XVII secolo grazie ai contributi del popolo ebraico. Alcuni esuli ebrei trovarono nuove vite in Inghilterra, che ancora una volta permise l’insediamento degli ebrei a metà del XVII secolo. Altri ancora si diressero verso il Nuovo Mondo, arrivando e stabilendosi nel porto di New Amsterdam (l’odierna New York), dove contribuirono a costruire una nuova nazione.

Negli ultimi anni, un certo riconoscimento dell’ingiustizia è stato realizzato dalla Chiesa Cattolica. Anche se molti leader cattolici continuano nell’ignoranza e nell’ostinazione, Papa Giovanni Paolo II ha riconosciuto nella sua Lettera Apostolica (articolo 36) – senza menzionare l’Inquisizione spagnola per nome – che i leader del passato hanno commesso una “violazione dei diritti umani fondamentali da parte dei regimi totalitari”¹². Anche la Spagna ha cercato di espiare le immense sofferenze che la sua nazione ha causato al popolo ebraico. Nel maggio 2011, il presidente delle Isole Baleari, Francesc Antich Oliver, ha riconosciuto apertamente la grave ingiustizia commessa contro il popolo ebraico spagnolo. Inoltre, una legge introdotta nel 2015 permette ora agli ebrei con antenati spagnoli di richiedere la cittadinanza. Ben 130.000 esuli sefarditi hanno fatto domanda.

Come segno di gratitudine per i molti medici ebrei che hanno aiutato gli spagnoli negli anni passati, un monumento è stato eretto in un parco chiamato Judizmendi nella città settentrionale spagnola di Victoria. Il terreno fu dedicato a questo scopo dai residenti di Victoria poco dopo l’espulsione del 1492. 

Questi atti dimostrarono il riconoscimento della colpevolezza e la ricerca del perdono. 

Dove siamo stati

La Chiesa cattolica e la nazione spagnola non sono gli unici che hanno bisogno di affrontare il malvagio passato dell’antisemitismo. La domanda originale che ho posto all’inizio di questa serie era: “Come ha fatto il nostro mondo a passare dal perseguitare e uccidere i credenti ebrei che sono venuti alla fede nel Messia nel primo secolo a perseguitare e uccidere gli ebrei nel nome del Messia nel 21^° secolo?”¹³

Come abbiamo scoperto, l’odio ebraico è senza fine dove l’uomo peccatore ha bisogno solo di una scintilla immaginaria per accendere la fiamma del bigottismo. Che si tratti di carestia, pestilenza, povertà, disgrazia o qualsiasi altra calamità, il popolo ebraico è sempre il capro espiatorio più vicino e più conveniente, che non riceve alcuna simpatia. Nel 14° e 15°secolo, la gelosia spagnola del popolo ebraico “giustificava” l’uso dell’Inquisizione della religione cattolica come arma. Mentre Yeshua, il Messia ebreo, portava la libertà al mondo, la Chiesa cattolica medievale incuteva paura ai miscredenti e imponeva conversioni forzate alla razza odiata. Così facendo, distorse la chiarezza del Vangelo, causando un danno irreparabile al nome di Gesù e al Grande Mandato custodito dalla nostra fede. L’Inquisizione spagnola era un cattivo frutto di un albero velenoso. 

Dove andiamo 

La mia preghiera è che noi come credenti in Yeshua comprendiamo le atrocità fatte al popolo ebraico nel Suo nome così che possiamo andare avanti in un modo in cui Yeshua è glorificato e magnificato nelle nostre vite e nelle vite degli altri. I credenti gentili hanno la responsabilità di conoscere gli errori della storia della chiesa in modo da non ripeterli e non essere manovrati come pedine nella continua guerra spirituale contro il popolo ebraico. Anche se nessuno di noi oggi è responsabile dei mali dell’Inquisizione spagnola, siamo tuttavia colpevoli per ignoranza. Dovremmo provare un senso di rimorso per le azioni del passato per capire e apprezzare meglio ciò che il popolo ebraico ha vissuto e continua a vivere. 

Dopo più di un decennio di studi ebraici e più di due anni di studio dell’Inquisizione spagnola, ciò che ho imparato mi ha portato dolore e disgusto per ciò che è stato fatto al popolo ebraico nel nome di Gesù. Non c’è da meravigliarsi che molti nella comunità ebraica siano diffidenti nei confronti dei credenti. È solo attraverso la conoscenza e la compassione che si può raggiungere un nuovo approccio per costruire relazioni e fiducia. 

Quando studiamo la storia, gli eventi che una volta erano solo conoscenza generale diventano reali e personali. Spero che questi articoli abbiano rimosso la patina di queste figure storiche e che abbiate apprezzato e compreso la loro umanità. Erano persone reali in carne e ossa, con speranze e sogni, che hanno sperimentato amore, paura e dolore, che volevano costruire e lasciare un futuro migliore ai loro figli. Il male commesso durante l’Inquisizione spagnola ha distrutto la vita fisica e spirituale di innumerevoli generazioni di ebrei. 

Con questi articoli, prego che si realizzi una ritrovata compassione per ciò che il popolo ebraico ha sperimentato e una comprensione che molte atrocità continuano ancora oggi. Insorgere contro l’antisemitismo è il dovere di ogni credente, e la conoscenza di questa storia dovrebbe instillare una giusta rabbia quando vediamo alzare la sua brutta testa. L’antisemitismo disonora la nostra fede e il nostro Signore; è il nostro vergognoso passato, ma non deve essere il nostro futuro. Anche se i torti del passato non possono essere corretti, è possibile e auspicabile costruire un nuovo inizio basato sull’amore e la fiducia.

1. Jane S. Gerber, The Jews of Spain: A History of the Sephardic Experience (New York, NY: The Free Press, 1992), p. 285. Fonte originale, Luis Suárez Fernández, Documentos Acerca de la Expulsión de Los Judíos. ↩︎
2. Henry Charles Lea, A History of the Inquisition of Spain (Londra, Inghilterra, Forgotten Books, 2012), Vol. I, p. 135. ↩︎
3. Gerber, p. 138. ↩︎
4. Lea, Vol I, p. 137. ↩︎
5. Gerber, p. 139. ↩︎
6. Gerber, p. 139. ↩︎
7. Joseph Telushkin, The Golden Land (New York, NY: Harmony Books, 2002), p. 23. ↩︎
8. Haim Beinart, The Expulsion of the Jews from Spain (Portland, Oregon: Oxford Press, 2002), pp. 460-461. ↩︎
9. Gerber, p. 138. ↩︎
10.  Lea, Vol. I, p. 142. ↩︎
11. Lea, Vol. I, pp. 142-143. ↩︎
12. Papa Giovanni Paolo II, “Tertio Millennio Adveniente (10 novembre 1994): Giovanni Paolo II”. Tertio Millennio Adveniente (10 novembre 1994) | Giovanni Paolo II, Vaticano, 2000, www.vatican.va/content/john-paul-ii/en/apost_letters/1994/documents/hf_jp-ii_apl_19941110_tertio-millennio-adveniente.html. ↩︎
13. Ariel Magazine, Inverno 2019/Volume 1/Numero 33, p. 21. ↩︎

Stuart Wallis, “The Edict of Expulsion: The Next Great Diaspora, Part 5”, Ariel Magazine – Spring 2021, No. 38, pp 14-19. © 2025 Ariel Ministries USA. Tradotto col permesso di Ariel Ministries USA.

Tradotto da Ludovica Antonelli e revisionato da Martina Pifferi Speciale